GIORNO 1 : SAIGON / IMBARCO (Pranzo, Cena) 

Il RV (River Vessels) Mekong Princess vi aspetta al Porto di Saigon o Ho Chi Minh City. Questa mattina salirete a bordo per un viaggio indimenticabile sulle tracce di Marguerite Duras, celebre Premio Nobel per la letteratura con il suo libro L’Amante.

Sarete accolti a bordo del vostro lussuoso hotel galleggiante, per i prossimi 7 giorni, dal nostro equipaggio cambogiano e dal vostro direttore di crociera, il francese Eric Christophe. Sarete invitati a prendere posto nel confortevole Ramvong Lounge per un drink di benvenuto e le istruzioni di sicurezza obbligatorie prima della partenza. Sarete poi accompagnati nella vostra lussuosa Suite Coloniale, prima che un sontuoso buffet di pranzo, con sapori e spezie locali, venga servito al ristorante Indochine. Una volta completato l’imbarco di tutti i nostri passeggeri, salperemo e navigheremo sul mistico fiume Mekong fino al suo delta.

Questo pomeriggio, dopo il pranzo, apprezzate e godetevi questa straordinaria risalita del Mekong e la vita frenetica che ne deriva.

All’inizio della serata, al tramonto, la barca getterà l’ancora in mezzo al fiume nel cuore del Delta del Mekong dove passeremo una notte sotto i migliori auspici di questo fiume enigmatico e affascinante. Questa sera un « Cena Tradizionale Vietnamita » di benvenuto a bordo, vi sarà servita al ristorante Indochine.

Per i mattinieri, tè o caffè e croissant caldi saranno serviti al Ramvong Lounge fin dal sorgere del sole per un perfetto inizio di giornata.

Oggi sarete testimoni dell’agitazione incessante, della vita frenetica e del traffico continuo che regola l’attività delle barche commerciali dove i locali si riforniscono. Dopo un abbondante buffet per colazione, salirete a bordo di un Sampan (barca locale paragonabile a un autobus o a un taxi) che si farà strada nei ristretti canali di questa celebre regione, chiamati anche « Mangrove »

Il nostro tour ci porterà attraverso   i canali del Mekong fiancheggiati da palme e cocchi. Faremo una sosta in una piantagione di noci di cocco e in una fabbrica di caramelle di cocco che avrete l’occasione di assaporare. Passeggeremo attraverso il villaggio locale e un frutteto di frutti esotici e tropicali. Una degustazione unica dei frutti più dolci e freschi del mercato come « i frutti del Drago, succosi litchi e il famoso Durian » è in programma.

Dopo questa degustazione, saliremo a bordo di una barca tradizionale (2 per barca) per farci strada attraverso canali molto stretti fiancheggiati da palme.

Ritorniamo alla nave a fine mattinata dove un buffet pranzo ci attende al ristorante di bordo, mentre il Mekong Princess continua la sua traversata del Delta del Mekong su uno dei canali più stretti e commercialmente frequentati di quest’ultimo.

Questo pomeriggio, navighiamo attraverso una parte del Delta, la meno toccata e visitata turisticamente, grazie alla piccola dimensione della nostra barca. Arriveremo e attraccheremo all’inizio del pomeriggio nella città di Can Tho, capitale del fiume Mekong ben nota per il suo mercato galleggiante, il più grande di tutta l’Asia del Sud Est. Nel tardo pomeriggio, dopo il caldo, andremo a scoprire a piedi questa città brulicante di vita. La nostra prima sosta (10 minuti a piedi) sarà in un magnifico tempio di religione cinese « La Pagode Zihuang – Chua Ong » e poi saremo accolti da una danza tradizionale di una scuola vicina « Unicorn o danza del Drago » molto colorata. Dopo un giro della città per mostrarvi i punti di interesse, come il mercato notturno, che potrete venire a riscoprire più a lungo la sera, dopo la cena a bordo poiché la barca rimane ormeggiata questa notte.

Una lettura sul Vietnam di ieri e di oggi sarà presentata dal vostro guida locale. 

Per i mattinieri, il tè o il caffè all’alba è un perfetto inizio della vostra giornata. La classe Thaï Chi sarà proposta a bordo di buon mattino sul ponte superiore.

Dopo una ricca colazione asiatica o europea, il nostro tradizionale Sampan ci porterà questa mattina al affascinante e unico mercato galleggiante di Cai Rang a Can Tho. Il capitano slalomerà abilmente tra le decine di barche commerciali presenti che ogni mattina all’alba vengono a vendere le loro merci. Questo posto è un perfetto spot per fotografi amatoriali o professionisti.

Un’escursione a terra sarà in programma, attraverseremo un mercato locale per visitare un’azienda locale di noodle di riso, dove vedremo il processo di produzione, fa molto caldo, molto umido, ci sono odori poco ortodossi a volte nauseabondi ma così autentici. Il nostro Sampan ci riporterà a bordo del Mekong Princess e salperemo per la nostra prossima destinazione.

Un po’ più tardi nel pomeriggio, dopo un buffet di pranzo con sapori locali, il nostro Sampan ci condurrà al villaggio di Hoa An conosciuto come il villaggio dei fiori, per i suoi orticoltori che coltivano ogni tipo di fiori tropicali ed esotici. Prenderemo una carrozza motorizzata che ci porterà a vedere la produzione artigianale del famoso cappello conico vietnamita e dei tappeti vietnamiti. Avrete la possibilità di parlare con i membri della famiglia e porre loro domande sul loro modo di vivere. Torneremo a bordo poi, e il Mekong Princess continuerà la sua navigazione fino a Gieng Island dove ancoreremo per la notte.

Per i mattinieri, tè o caffè e croissant caldi saranno serviti al Ramvong Lounge fin dal sorgere del sole per un perfetto inizio di giornata. La classe Thai Chi sarà proposta a bordo di buon mattino sul ponte superiore.

Questa mattina la nostra « Sampan » ci porterà dalla barca alla riva vicina sull’isola di Gien. Passeggerete nel villaggio, noto per la sua produzione di Sampan (barche locali in legno) che sono ancora realizzate in modo tradizionale. Centinaia di Sampan vengono prodotte ogni anno su quest’isola dalle famiglie locali che riforniscono tutto il Vietnam e persino la Cambogia.

Riprenderemo il nostro Sampan per snodarci in un canale poco frequentato dove avrete anche l’occasione di vedere fattorie di anatre, il ponte delle scimmie e i frutteti tropicali.

Prenderemo poi un altro mezzo di trasporto tipico chiamato « Xe Loi » (risciò motorizzato). Effettuerete la traversata dell’isola a bordo del vostro Xe Loi mentre la vita degli autoctoni si offrirà ai vostri occhi, prima di arrivare a un monastero costruito originariamente per i lebbrosi che ora è un centro di meditazione con bellissimi giardini fioriti. Torneremo sulla Mekong Princess a fine mattinata per un buffet pranzo ben meritato.

Nel pomeriggio la nostra ultima escursione in Vietnam ci porterà al villaggio remoto: l’isola di Hong Gnu, situata a soli pochi chilometri dal confine vietnamita con la Cambogia. Il tipico e tradizionale villaggio di Hong Gnu produce una quantità abbondante di sciarpe Khmer in cotone chiamate Krama, che vengono poi esportate in Cambogia. Ogni casa possiede un telaio, avremo l’occasione di vedere il processo di tessitura, un metodo complicato dalla moltitudine di questi diversi disegni.

La maggior parte dei villaggi sono artisti del ricamo che espongono la loro arte sui balconi   delle   loro    case    in    legno,    che sono    costruite    su    palafitte    per evitare le inondazioni durante la stagione umida.

Gli abitanti di questa regione non sono spesso a contatto con gli stranieri negli ultimi anni. Quando i clienti della barca Mekong Princess sbarcano da loro, gli autoctoni sono molto curiosi, pur rimanendo calorosi, amichevoli e molto accoglienti. Possibilità di acquistare sciarpe che sono molto poco costose ($4) e fanno ottimi regali.

Questa mattina visiteremo anche un tempio in questo villaggio, dedicato a una religione unica in questa parte del Vietnam chiamata:  Hoa Hoa

 Ritorneremo sulla Mekong Princess a fine pomeriggio per il tramonto e un pasto divino servito a bordo al ristorante Indochine.

Una lezione di cucina vi sarà proposta dal nostro Chef, imparate a cucinare piatti tradizionali cambogiani. 

Passeremo dal Vietnam alla Cambogia in serata, una volta completate le formalità del visto, continueremo la nostra navigazione verso Phnom Penh, capitale della Cambogia. Per la serenità dei nostri passeggeri durante la notte, la barca ancorerà a fine serata fino al mattino seguente di buon ora. 

Per i mattinieri, tè o caffè e croissant caldi saranno serviti al Ramvong Lounge dall’alba per un perfetto inizio di giornata. La classe di Tai Chi sarà proposta a bordo sul ponte superiore.

Questa mattina è una mattinata di relax per coloro che vogliono un « Grasso mattino », il Mekong Princess riprenderà la navigazione verso Phnom Penh. Il buffet della colazione sarà servito più tardi. Una dimostrazione e degustazione di frutti tropicali si terrà sul ponte superiore con il vostro Chef di Cucina, che vi mostrerà anche i suoi talenti di scultore su frutta e verdura.

Approderemo a Phnom Penh a metà mattinata, poco prima del buffet del pranzo.

Questo pomeriggio, dopo un abbondante pranzo a buffet, i Pousses-Pousses locali

« Cyclo » vi porteranno per un’emozionante visita della città di Phnom Penh. Inizierete la vostra passeggiata lungo il fiume fino al Palazzo Reale di Phnom Penh, ancora abitato dalla Famiglia Reale del Cambogia e dal Re regnante Norodom Sihamoni. La visita al Palazzo vi porterà attraverso magnifici giardini lussureggianti e curati con attenzione, avrete l’occasione di visitare la « Sala del Trono » e il Padiglione della Luna « Moonlight Pavilion ».

Attraversando la seconda parte del Palazzo, camminerete tra i

« Stupas » Templi dello spirito dei morti (Sinonimo dei nostri cimiteri), fino alla celebre Pagoda d’argento (in riferimento al suo pavimento interamente ricoperto di lastre d’argento massiccio), ospita anche il « Buddha di smeraldo » conosciuto come il più grande smeraldo del Cambogia e il « Buddha Maitreya », incastonato con oltre 9000 diamanti. Dopo una breve pausa, i vostri cicli vi porteranno al Museo Nazionale del Cambogia. Il museo ospita la più grande collezione preangkoriana e angkoriana del Cambogia, con una panoramica completa dei numerosi oggetti scavati nell’area archeologica di Angkor Watt a Siem Reap, così come molteplici sculture dell’antico Impero Khmer. Il vostro cicli vi riporterà alla barca dopo la visita al Museo, o se preferite rimanere in città per pranzare in un ristorante locale, passeggiare lungo i porti, o visitare alcuni dei famosi mercati di Phnom Penh o fare shopping. Se tornate a bordo, un buffet pranzo sarà servito al Ristorante Indochine. 

 La vostra prima cena cambogiana sarà servita a bordo. Il Mekong Princess rimane ormeggiatoé per la notte a Phnom Penh.

Per i mattinieri, tè o caffè e croissant caldi saranno serviti al Ramvong Lounge fin dal sorgere del sole per un perfetto inizio di giornata.

Questa mattina, dopo una deliziosa colazione a buffet, partenza in bus su una strada panoramica di 45 minuti, prima di arrivare a « Choeung Ek », tristemente noto come « i campi della morte » (rappresentati nel film), che sono l’epicentro dei giorni più bui della storia della Cambogia. Potrete passeggiare nei campi, visitare il museo e il Memorial Stupa e apprendere di più sulle atrocità e sul genocidio commessi durante il regime dei Khmer rossi sotto la dittatura di Pol Pot. Sulla via del ritorno a Phnom Penh, è prevista una sosta a « Tuol Sleng » (tristemente famosa e più conosciuta come S-21), una ex scuola che è stata convertita dai Khmer Rossi in una prigione e centro di tortura.

Una volta tornati a bordo dopo questo tour carico di emozioni e storia, un pranzo a buffet sarà servito al ristorante Indochine.

Questo pomeriggio farete ciò che più vi piace, shopping, scoperta della città, o un massaggio presso la SPA di bordo. Questa sera non perdetevi uno spettacolo, organizzato dai bambini di un orfanotrofio locale, che vi sarà proposto sul ponte superiore della barca. Vi delizieranno con danze culturali tra cui l’Apsara, la danza del Bambù, la danza delle noci di cocco e canzoni tradizionali.

Una cena vi sarà servita al ristorante di bordo Indochine. La barca rimarrà la notte a Phnom Penh per ripartire molto presto la mattina seguente.

Per i mattinieri, tè o caffè e croissant caldi saranno serviti al Ramvong Lounge fin dal sorgere del sole per un perfetto inizio di giornata. Una lezione di Tai Chi sarà proposta a bordo sul ponte superiore.

Godetevi appieno la vostra mattinata di navigazione. Una lettura sul Cambogia, la sua geografia e la vita sul Mekong vi sarà presentata dal vostro guida locale cambogiano.

Questo pomeriggio visiteremo un affascinante piccolo villaggio autenticamente cambogiano, lontano da ogni civiltà:  « Angkor Ban ». Inizieremo la nostra visita con un tempio buddista e parteciperemo a una cerimonia speciale per noi:

« Water Blessing » o la cerimonia dell’acqua, durante la quale il monaco capo benedirà il gruppo. Continueremo la nostra immersione nella vita dei locali del villaggio, e avremo l’opportunità di testimoniare la loro vita entrando nelle loro case. La nostra passeggiata ci porterà dritti alla scuola del villaggio dove avremo la possibilità di comunicare con gli alunni praticando una lingua straniera con loro. Sarà tempo di tornare sulla Mekong Princess prima del tramonto poiché il villaggio non ha elettricità.

Questa sera una cena di addio, con sapori e spezie del Sud-est asiatico, sarà servita al ristorante Indochine. Tutto l’equipaggio della Mekong Princess vi sarà presentato questa sera.